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あま～～い！！湯布院産玉ねぎでつくりました

実はあのお花屋さんが…

「あれっ、このお店どこかで見たことあるかな？」。生産者のゆふいんフローラハウスさんを訪れた人はそう思うはずです。湯布院が舞台のNHK連続テレビ小説「風のハルカ」で朝岡雪路さんが演じたハルカのお婆ちゃんのお店は…実はフローラハウスさんなんです！

由布院駅の裏側の田園地帯にあるお店に入ると、そこに香るハーブや蘭の心地よい香りに一瞬で癒されました。

それだけ湯布院で有名なお花屋さんですが、ほがらかなオーナー夫妻と元気なアイドル犬キャンディーちゃんが初めて訪れたここふる店長を暖かく出迎えていただきました。そんな「おもてなしの心」も湯布院が多くの人から愛される理由なのでしょうね。

湯布院の玉ねぎが美味しいワケ

製品作りを始めたきっかけは、今から４年ほど前、親戚の農家さんが作りすぎた玉ねぎを使って地域で新しい商品ができないかと考えたことです。湯布院は盆地ですので土地は狭いのですが、そこでできる玉ねぎはとっても甘くて美味しい！！なぜ美味しい玉ねぎができるのか？

夜が冷え込み、日較差が大きい
朝霧が優しく水分を供給する
強い風が吹くため温度調節がちょうどよい

という、高地の盆地ならではワケがあるのですね。納得しました。そんな環境で育った玉ねぎとお花屋さんが丹念に育てたハーブの珠玉のコラボレーションが玉ねぎドレッシングです。

玉ねぎ畑にいらっしゃ～い

早速、フローラハウスのご主人さんに案内されながら、玉ねぎ農家の後藤さんの畑を訪れました。せま～い道を通ってたどり着いた畑には、緑色の玉ねぎの葉がびっしり！！どうやら収穫前の秋蒔きの玉ねぎみたいです。葉や土の色を見ただけでも、それだけでも十分に美味しさが想像できます。

玉ねぎ加工品が売れるようになって、ますます農業が楽しくなってきたとおっしゃられる後藤さん。将来は地域で連帯しながら玉ねぎと関連商品を作っていきたいとアツく語っていただきました。

あま～いドレッシングはナゼ旨い

そんなドレッシングの商品化への道のりは決して平坦ではなく、試作段階では何度も何度も玉ねぎを腐らせてしまったりしたそうです。しかし、収穫した玉ねぎを干して寝かせたほうが甘みが増すという事実を発見し、製造過程の温度も最適な温度を見つけると…驚くほど旨みのあるドレッシングができあがったのです！

そんな玉ねぎを使用したドレッシングは地元の旅館や道の駅で販売されています。始めはほんの少し販売されていた程度ですが、口コミで次第に人気が広っていき、今では店頭に並べるとすぐに完売してしまうほどの人気商品となっているのです。

実際にドレッシングを食してみると…甘くておいし～い！！玉ねぎが元々持っている味がしっかりと引き出されていると感じました。クセも無いため思わずサラダをいつもの倍以上食べてしまう店長でした（笑）

玉ねぎ酢も一から湯布院で作られています

今回、そんなドレッシングと共にお届けするのが同じく後藤さんが作った玉ねぎを使った「湯布院の畑で育ったたまねぎ酢」です。玉ねぎを原料とした酢は正直、聞いたことがありませんでした。黒酢やりんご酢は聞いたことがありますが、玉ねぎ酢はめったにお店ではお目にかかれません。

湯布院の畑で育ったたまねぎ酢には後藤さんが育てた白玉ねぎが豊富に使われています。白玉ねぎは、よくスーパーに並んでいる黄玉ねぎと比較して甘みが強く、クセのない味が特徴です。

その白玉ねぎ特有の甘みが生かされているお酢は、とっても甘味がありスッキリとした味に仕上がり、こちらも玉ねぎ本来の味が生きています。

用途としては、飲用よりもむしろ調理用のほうがよりその特徴を引き出せます。クセが無いため料理の味を阻害することなく、誰でも食べやすい仕上がりとなります。肉料理や中華料理はもちろん、いつもと違った食卓の味を楽しめるのではないでしょうか。皆様も玉ねぎ酢で料理の腕を存分にふるってください。料理の腕が上がったように感じるかもしれませんね。