宗治さんの大分県蒲江産の天然塩

宗治の塩ができるまで

1.10日ほど海水を沸騰させます。

2.鉄の釜にその海水を流し込みます。

3.流し込み1日、炊くと塩になります。

4.できた塩をヒノキの桶で1日寝かせます。

5.脱水して、塩とにがりに分けます。

6.手作業でゴミなどを取り除き、塩が出来上がります。

1回に取れる量が、100キロだそうです。ヒノキの桶も谷川さんの手づくりで、ヒノキの匂いがとっても良い香りがしました。普通は、ステンレスの釜に入れて塩作りをしているところが多いそうですが、こちらでは、鉄の釜で炊いています。だからこそ、美味しく出来上がるのだと谷川さんは語ります。また、谷川さんは、塩工房の横で、製材所を営んでいます。そこから出る端材やおがくずを燃料として海から汲んできた海水を鉄釜で炊いています。ダイオキシンの問題で焼くことのできない木くずを、塩作りに活かすだなんて環境にも良いですし、美味しい塩もできると、まさに一石二鳥ですね。

芸能人が取材に訪れるほどの隠れた名店

大分県佐伯市、蒲江にある塩工房。海と山に囲まれた町です。豊後水道の青く澄んだ海と新緑の山々に囲まれた蒲江はその美しさからマンボウやウミガメが現れることで有名です。

みなさん、マンボウはご存知ですか。蒲江という町はマンボウで有名な町です。私もさわったことがあるのですが、大きくて不思議な感じです。

谷川宗治さんの事務所に伺うと、写真が飾られてありました。よくよく見てみると、有名な俳優さん。以前、取材で訪問されたそうです。お忍びで、皆様来られるのですね。それは、美味しいと認めてくださっている証だと私は感じました。

宗治さんの真心が詰まった特別な塩

私が2回目に訪れた時は、春なのに、どうしてこんなに暑いんだと感じるほどお天気の良い日でした。製材所を営んでることもあって、いろんな方がやってきます。いろんな方とお話をして、塩を炊いている釜の横に座って焼き芋を食べたり、お茶を飲んだり。「あーこういう雰囲気って良いな～」と感じてしまいました。そうこうしているうちに、犬を連れたおじさまがやってきて、また一人増え、しばらくして「みよ！みよ！」と名前を呼びながらおばあちゃんがやってきました。「みよ？誰だろう？」と思ったら、おばあちゃんのネコちゃんでした。おばあちゃんの言葉がわかるみたいに仲よしで本当におしゃべりしているのではないかと目を凝らして見てしまった山本でした^_^;

塩が出来上がり、生まれて初めてあったかい塩を食べました！今まで、塩はどのように作られているとか考えずに料理で使っていましたが、今回、訪問させていただいて、塩の作り方を拝見させていただき、塩を混ぜる作業は重労働だし、大変なんだなと実感しました。丹精込めて、作った宗治さんの塩。ぜひお料理に使ってみませんか。